Hotel Riviera foi um símbolo do apogeu de Cuba no final da década de 50 e o primeiro Hotel de Luxo construído em Havana, atraindo atenção de turistas de todos os continentes. Inaugurado em 10 de Dezembro de 1957, completou 61 anos de existência em 2018, possui 20 andares e um total de 352 quartos na categoria 4 estrelas. Foi declarado monumento nacional em abril de 2012.
Este Hotel tem uma forte conexão com a história da minha familia pois nele os meus pais passaram a Lua de Mel durante 4 dias em 1960. Após cerimônia religiosa na Igreja de San Agustín (teremos post exclusivo neste Blog) no dia 22 de dezembro de 1960, meus pais Hilda e Vicente, passaram a Lua de Mel no Hotel Riviera do dia 22 a 25 de dezembro. No dia 26 de dezembro, os dois partiram de Cuba com destino ao Brasil, cada um levando somente 1 mala de roupas e 10 dólares no bolso. Minha mãe nunca mais retornou a Cuba desde então e meu pai ainda visitaria várias vezes o país para encontrar meus avós.
Nas décadas de 40 e 50 a Máfia americana adorava frequentar os cassinos de Havana e Cuba se transformou num dos destinos preferidos para turismo com jogos de azar. Um dos mafiosos mais poderosos e conhecidos da sua época, Mayer Lansky, decide investir na ilha caribenha em 1953 e inicia a operação da empresa Riviera de Cuba S.A. com a finalidade de construir um Hotel no endereço Paseo No.1 y Malecón, no bairro de Vedado.
Em fevereiro de 1956 começam os trabalhos de fundação do Hotel Riviera, nome escolhido em homenagem a famosa Riviera Francesa. O projeto de arquitetura foi realizado pela empresa americana Fedelman Construction Corporation. A inauguração acontece 1 ano e 10 meses após o início das obras, selando a polêmica relação entre Mayer Lansky e o ditador cubano Fulgêncio Batista, que financiou parte da obra com dinheiro público cubano pelo custo de 8 milhões de dólares na época.
Nas imagens a seguir podemos relembrar desenho com o projeto do Hotel Riviera, material de propaganda de lançamento e evolução da construção do empreendimento em 1957.
No documentário abaixo podemos acompanhar toda a biografia de Mayer Lansky, que de tão famoso no mundo do crime, chegou a ser retratado no filme O Poderoso Chefão 2, de Francis Ford Coppola. A partir dos 22 minutos de duração deste documentário, ficamos conhecendo a sua famosa conexão com Cuba.
Na galeria de imagens a seguir podemos relembrar diversos materiais publicitários usados nas décadas de 40 e 50 para atrair turistas americanos para Cuba.
Na época da sua inauguração em 1957, Hotel Riviera era considerado o maior Hotel-Cassino do mundo fora de Las Vegas e o primeiro Hotel de Cuba a ter sistema de Ar Condicionado central. A festa de inauguração teve apresentação de um musical no Copa Room Cabaret, com a presença da artista americana Ginger Rogers.
No vídeo abaixo mostro detalhes de todo o lobby principal do Hotel Riviera, filmado durante a minha visita em 2018.
A inauguração do novo hotel em Havana ganhou destaque em várias partes dos EUA, atraindo atenção do célebre apresentador Steve Allen, que comandava um dos programas de maior audiência na televisão americanca na época, The Steve Allen Show, exibido pelo canal NBC. Este programa seria o precursor de outro que continua sendo destaque atualmente da televisão mundial, The Tonight Show, liderado hoje por Jimmy Fallon.
Em Janeiro de 1958, uma edição especial do programa The Steve Allen Show foi gravada diretamente do Hotel Riviera, com a famosa modelo, cantora e artista Mamie Van Doren nadando na bela piscina do Hotel. Mamie Doren estava no auge da carreira naquele momento, após estrear o filme Untamed Youth (1957) e ser a primeira mulher a cantar rock ‘n roll num filme musical.
O vídeo a seguir mostra The Steve Allen Show gravado no Hotel Riviera, com 1 hora de duração. Infelizmente a qualidade do vídeo não está boa, mas vale como documento histórico de uma época que Havana estava no centro das atenções do mundo do entretenimento americano. É curioso ver no início deste programa Steve Allen explicando a localização da ilha de Cuba e mostrando a proximidade com a Flórida, fazendo inclusive uma piada sobre usar a famosa linha de ônibus Greyhound para chegar em Havana. Vale a pena conferir também o número musical de Mamie Van Doren, aos 39 minutos do programa, cantando “Sand in My Shoes” ao redor da piscina e ao final mergulhando na água.
Exatamente 1 ano após a exibição do programa especial de Steve Allen, o destino do Hotel Riviera iria mudar para sempre. Em Janeiro de 1959 a Revolução Cubana triunfa no país e Fidel Castro entra em Havana no dia 08 de Janeiro. No dia 22 de Janeiro, Fidel realizou uma coletiva de imprensa dentro do Copa Room Cabaret do Hotel Riviera, para falar sobre a Revolução Cubana diante de jornalistas de todo o planeta.
Nesta galeria de imagens temos fotos históricas do encontro de Fidel com 380 jornalistas extrangeiros no Hotel Riviera, no dia 22/01/1959. Este evento fez parte da “Operación Verdad“, iniciativa dos revolucionários cubanos para neutralizar a campanha midiática negativa contra o movimento liderado por Fidel.
Em outubro de 1960, o governo cubano finalmente nacionalizou todos os Hotéis Cassinos de Cuba e proibiu jogos de azar no país. Terminava oficialmente a relaçao da Máfia americana com Cuba e o sonho de Mayer Lansky de tornar a ilha caribenha o centro do mundo para jogos de cassino.
Grandes nomes e celebridades ficaram hospedados no Hotel Riviera desde a sua inauguração, entre eles Abbott y Costello, William Holden, Ava Gardner, Nat King Cole, Alain Delon, Chucho Valdés, Alicia Alonso, Rocky Marciano, Kid Chocolate, Gabriel García Márquez, George Raft e Salvador Allende.
Em Dezembro de 2015, com a reaproximação entre o presidente americano Barack Obama e o governo cubano, familiares de Mayer Lansky reivindicam devolução do Hotel Riviera ou pagamento pela expropriação por parte de Cuba. A reportagem abaixo, do canal FOX13, relata este novo episódio envolvendo a família Lansky.
Na entrevista abaixo gravada em março de 2018, a filha de Lansky, Sandra Lombardo, relembra alguns episódios do pai mafioso e não perde a oportunidade para cobrar de Cuba algum tipo de compensação pela expropriação do Hotel Riviera.
A partir de Janeiro de 2017, o grupo espanhol Iberostar assumiu a gestão do Hotel Riviera e promete uma grande reforma neste ano de 2019, com um investimento total de 30 milhões de dólares. A nova fase do Hotel, agora renomeado Hotel Iberostar Habana Riviera, também vai revitalizar o famoso Copa Room Cabaret, mantendo a tradição de uma das mais famosas casas de espetáculos de Havana.
Na sequência temos algumas fotos tiradas por mim na visita ao Hotel em 2018. E para manter a tradição, celebrando os lugares que marcaram a história dos meus pais em Cuba, bebendo um autêntico Mojito cubano no bar do Hotel, de frente para o Malecón.
Para concluir este post gostaria de compartilhar o video clip “Falsa Verdad”, do cantor cubano David Blanco, gravado em 2017. Nascido em Havana em 1980, Blanco vem sendo um dos grandes destaques da renovação da música cubana dos últimos 10 anos. Com um estilo único, vem misturando de forma criativa o Mambo, a Conga e a Rumba com o Rock e o Jazz Latino. As letras das suas músicas refletem a Nova Cuba que está nascendo na última década, repleta de ironias, questionamentos e críticas.
No próximo post vou falar sobre um dos grandes símbolos de Havana, “El Malecón“. Cartão postal de Cuba, conhecida mundialmente, esta grande avenida beira mar de 8 km de extensão, presenciou o desenvolvimento cubano e os principais fatos históricos do país desde 1901.
Cuba Libre 
2 comentários sobre “Hotel Riviera – Recordações de família”